38P/Stephan-Oterma ステファン・オテルマ彗星

周期38年の歴史的彗星

38P/ステファン・オテルマ彗星は、1867年にフランスのコッジア(Jérôme Eugène Coggia)が未知の銀河として発見、ステファン(Édouard Jean-Marie Stephan)は彗星として独立発見しました。約40年の周期が計算されましたが、次回の回帰には検出されず、もう1周した1942年にフィンランドのオテルマ(Liisi Oterma)が再発見しました。現在では第1発見者のコッジアではなく、ステファン・オテルマの連名で呼ばれる彗星となっています。

1925年版「理科年表」では「1867Ⅰ(コッジア彗星)」として記載されていますが、再発見を報じる1943年発行「天界」では「ステファン星」とされているので、当時は学者の間で統一的な名称が定まっていなかったのかもしれません。なお、この時の天界に記載されている"天王星族の彗星として2回以上の再歸が發見されたものは,ボン・コジャ星1818Ⅰと"の「ポン・コッジア彗星」は、のちの「27P/クロンメリン彗星」です。

前回の近日点通過は1980年で、私がまだ小学生だったので見ることはできませんでした。図鑑などで、かに星雲M1に接近するこの彗星の写真などを見ながら、いつか見られるかもしれないこの彗星に思いを馳せることもありました。

そしてついに訪れた2018年。この回帰も条件が良く、夜半の空高く9等級の明るさで見られる予報です。同じ時期に46P/ウィルタネン彗星も大接近する予報でしたが、個人的には38Pの方を期待していました。

初観測は9月。12等の微光でかろうじて光斑として確認できる程度でした。これからもっと増光して見やすくなる・・・と期待しましたが、結果的には10等止まりの小ぶりな姿に終わりました。それでも、条件の良いときには短い尾が伸びる様子は楽しめました。

最終観測は1月末。2月以降も光度的には見られたはずですが、天候の悪い日が多く、「まだ見られる」と思って観測をサボっていた間に視界から去ってしまい、尻切れトンボのような形で最終観測を迎えてしまったのは少々心残りです。

予報より光度は1等ほど暗めでしたが、COBS報告値でもほぼ同じ傾向でした。私のみの観測値とCOBS全体の値から導いた光度式は、数値上では大きく違いますが、グラフに描画してみるとほぼ同じです。

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次回の回帰は2056年8月。今回ほど条件は良くなく、近日点通過後に明け方の空低く11等で見られる程度かもしれません。5年後にはハレー彗星も控えているので、病気と事故に気をつけながら長生きしたいと思います。

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観測記録一覧

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  • 0038P-2018_001.jpg
  • 09.78UT m1=12.6, DC=3-4, dia=1' (20.3cmシュミットカセグレン 167倍)

20cm167倍で、あっさり小さい姿が見えた、と思ったが、注視すると見にくくなってしまう。倍率を変え133~207倍で見えるが、やはり167倍がもっとも良い。小さく集光した光斑(非星状)。低倍率ではさらに周りをごく淡いコマが取り巻くように思える。13等星に近く、こちらの星の方が明瞭に見える。プリントした(星図の)星より暗い13.7等星まで見えた。12.8等星とほぼ同じか、やや明るい?待ち望んだ38年周期の彗星の初観測だが、かなり淡くやや実感に欠けてしまった。

(追記)周期38年の著名な周期彗星です。前回回帰の1980年は、私が小学校に上がったばかりのタイミングで、見ることはありませんでした。その後、書籍などで名前を知るだけだったこの彗星と、ついに対面することができて感激です・・・と言いたいところですが、辛うじてわかる程度だったのでそこまでの実感には及びませんでした。今後の増光に期待したいところです。

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  • 0038P-2018_005.jpg
  • 08.71UT m1=11.0, DC=5, dia=2' (20.3cmシュミットカセグレン 62倍)

こちらも64Pに続いて24日ぶり。全天を雲が覆いもう諦めかけたが、しばらく待っていたら晴れ間がわずかに出てきた。46Pや64Pとは対照的によく集光して小さい。12等程度の星状核があるよう。尾はわからず。雲が多く時間の大半は雲を眺めていた。

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  • 0038P-2018_007.jpg
  • 29.66UT m1=10.3, DC=3-4, dia=3' (20.3cmシュミットカセグレン 62倍)

64Pに比べると小さいが、集光はある。明瞭な星状核があるかと思ったが、はっきりしすぎていて、よく見ると中心からわずかにずれた13等の恒星だった。西にコマが流れ、尾の痕跡のように見える。月が昇ったためか、以前より見にくい。光度は9.8等星、10.6等星の中間。

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  • 0038P-2018_009.jpg
  • 17.78UT m1=11.0, DC=3-4, dia=2' (20.3cmシュミットカセグレン 62倍)

20cm62倍ですぐには見えてこない。2週間で衰えた。彗星かと思った光斑が注視すると重星だった。拡散した淡い姿で、集光も弱まったように思う。100倍以上で小さい集光部はあるようだが、尾はわからない。彗星のすぐ下には、雲が流れていたが、幸いそれ以上拡大することはなかった。